1970年12月，为了竞争美国空军的A-X计划，费尔柴尔德·共和公司和诺斯罗普公司各制造了一架新型近地支援飞机原型机用于评估。1973年1月，美国空军宣布费尔柴尔德·共和公司的YA-10攻击机竞标成功。A-10攻击机为了达到装甲保护的指标，将飞行员安置于一个钛制“澡盆”中，能够抵挡住除大口径炮弹直接击中以外的火力攻击；由于采用了冗余结构的策略，即使在机身遭到大面积损伤、甚至丢失一台发动机时，飞行员仍能控制住飞机。

A-10攻击机的原型机YA-10，此时还没有装上机头部门的机炮。谁知这种攻击机越改越难看，却战力越来越强大

A-10的官方正式名称叫做“雷电II”，这个名字来自于第二次世界大战时期的P-47“雷电”战斗轰炸机。飞行员们则更爱爱叫它“疣猪”。主要的内置武器是GAU-8/A“复仇者”7管30毫米转管机炮，机炮安装于前部机身下的中间线上，A-10有8个翼下外挂点和3个机身下外挂点，可以携带7250千克的炸弹、导弹、机炮吊舱和干扰吊舱，还可携带用于目标指示的激光吊舱。A-10安装有先进的航电设备，包括中央飞行数据计算机、惯性导航系统和平视显示器。

全副武装的A-10攻击机，可携带空对空导弹、空对地导弹、航弹和自卫/制导吊舱

A-10可以在457米的简陋短跑道上起降。1977年3月，A-10开始交付南卡罗来纳州默特尔比奇空军基地第354战术战斗机联队。美国空军的战术战斗机联队共装备了727架A-10，重点作战区域在欧洲。A-10作战半径463千米，可以从西德中部的前沿军事区起飞，对东德边境的目标进行攻击，之后返回西德北部地区。A-10留空时间可达3.5个小时，不过欧洲战场的一个作战架次一般只需1个或2个小时。

发射AGM-65空对地导弹的A-10C攻击机

A-10的作战战术是2架飞机相互支援，一次覆盖2～3英里宽的狭长地带，第一架飞机的火力扫过目标后，第二架飞机快速跟进消灭残留目标。A-10最远可攻击1220米处的目标，因为它的瞄准具刻度限定在这个距离以内。高速机动时，A-10转弯半径也是1220米，这也就是说飞行员可以不必飞临目标上空。一秒钟的火炮射击即可将70发30毫米炮弹倾泻到目标上，完成360度的转弯不超过16秒，2架A-10即可做到持续火力压制。30毫米炮弹弹鼓足以提供10～15次火力压制。

A-10C攻击机双机编队

为了提高在以雷达制导的防空高炮为主要威胁的环境中的生存能力，A-10飞行员要接受30米甚至更低的低空飞行训练，直飞与平飞时间不能超过4秒。A-10有一个很大的优点——它的两台通用电气TF-34-GE-100涡扇发动机非常安静，因此在飞临作战区域时会令敌人大吃一惊，地面防空武器甚至来不及开火。攻击由防空高炮掩护的目标时，通常需要两架A-10的密切配合；一架攻击目标，另一架在远处使用电视制导“小牛”导弹（通常携带6枚）攻击防空设施。A-10也具有一定的空对空作战能力，采用的战术是迎头面对来袭战斗机，用30毫米机炮狂扫。

正在发射机炮的A-10攻击机，翼下还挂载有AIM-9空对空导弹，具有一定的空对空作战能力

一般情况下，A-10会与美国陆军的直升机配合作战。直升机负责攻击伴随掩护苏联装甲突击群的地对空导弹和防空高炮，当敌方防空力量被压制或削弱时，A-10则将火力集中对付敌方坦克部队。12年后的海湾战争中，这一战术展示了极大的杀伤力。在那场冲突中，A-10面对的敌人所使用的装备基本与欧洲北部和中部的华约部队一致——所谓的T-72主战坦克、履带式防空战车和装甲人员输送车。A-10如同做外科手术一般，干净利落地干掉了它们。

实战中取得大量战果的一架A-10攻击机

A-10的最初设计构想是为了应对东南亚可能出现的战争，但是经过调整，最终分到了中欧战区，为的是对抗欧洲北部敌人强大的装甲突击群，在海湾战争中，它证明了自己的实力——它的强大火力使伊拉克装备的新式苏制装甲车苦不堪言。这种飞机也是快速反应部队的核心力量，可以在紧急情况下迅速赶到事发地点。

伊拉克战争中，被打的千疮百孔的A-10攻击机，仍能安全的返回基地

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