1943年的战势迫使日本军队放弃其在所罗门群岛的基地。1944年盟军在一系列登陆行动中占领了马里亚纳群岛，突破了日军在太平洋的内防御圈，在6月的菲律宾海海战（马里亚纳海战）中日本的航母舰队被重创。从而进一步改变了美日双方的战略态势，美军已经掌握了战略主动权，日本人在太平洋上的防御已经岌岌可危了。

1944年，第二次世界大战进入最后的决战阶段。日军的战争资源基本上已经消耗殆尽，海军和空军已经没有和盟军作战的实力了。日本必须破釜沉舟，决一死战。

1944年12月23日，史上最大的一次海战开始。美军共出动16艘航空母舰，18艘护航航母护卫舰，12艘战列舰，11艘重巡洋舰，15艘轻巡洋舰、144艘驱逐舰、25艘护卫舰、592艘运输舰后勤辅助舰、近2000架飞机。日军出动 4艘航空母舰，9艘战列舰，19艘巡洋舰，34艘驱逐舰，约200架飞机（另有驻台湾、菲律宾的约500架陆基飞机提供支援）；战区东西宽600海里，南北长2000海里，可见战场之广。 战役直至26日才结束，鏖战三天两夜。

这次战役，美国损失航空母舰3艘、驱逐舰2艘、护航驱逐舰1艘、损失飞机162 架，伤亡3000人。另有4艘航空母舰、2艘驱逐舰、护卫舰3艘、潜艇1艘负伤。日方损失航空母舰4艘、战列舰3艘。重巡洋舰6艘、轻巡洋舰4艘、驱逐舰11艘，另有潜艇7艘、损失飞机288架，伤亡约1万人。

这次战役使日本的海、空力量遭到毁灭性打击，使美国人完全掌握了菲律宾地区的制海权和制空权，而且完全切断了日本与南方重要资源地区的海上运输线。从而彻底失去了日本帝国任何可能获胜的希望。莱特湾海战决定了日本必然灭亡的命运。此战之后，美国人越过了日军重兵防守的侵占的中国台湾，开始直扣日本人的大门了。

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