【南方+4月13日讯】据英国《金融时报》4月12日报道，新冠疫情暴露了美国宽带网络的问题。在疫情大流行之前，美国农村地区的互联网访问不畅已经是一个问题，而现在这个问题比以往任何时候都更严重。

根据美国联邦通信委员会（FCC）去年发布的最新数据，尽管美国正在竞争成为第一个在全国范围内推出超高速5G互联网连接的国家，但仍有2100万美国人根本没有任何宽带连接。消费者网站BroadbandNow的数据则是前者的两倍。

[美国联邦通信委员会FCC的宽带连接地图并不准确]

在农村地区，这尤其成问题：皮尤研究中心（Pew Research Center）估计，三分之一的美国农村人口在家中没有宽带。

甚至在新冠病毒大流行之前，美国农村宽带已经成为一个严峻的政治问题，这是一个尖锐的例子，一些民主党人正使用它来奖励特朗普总统以外的农村选民。这个话题在从纽约州北部的国会区，到爱荷华州等总统选举摇摆州都引起了共鸣。

随着病毒迅速从城市传播到农村地区，由于政客们争夺着价值数十亿美元的经济刺激资金，宽带的不良覆盖已成为国会的主要焦点。

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在病毒大流行之前，农村地区的许多人都找到了解决方法。小型企业主到朋友的家里上网，与客户交流或申请在线账户。学童会去当地的图书馆甚至快餐店做作业。农村企业主埃根先生花了4000多美元，在附近小山上一个朋友的房子里安装了一个无线电天线，通过无线连接到他的办公室。

但是现在，由于公共建筑关闭，人们只能在家中居住，儿童有学业落后的危险，患者无法联系他们的医生，企业也无法联系他们的客户。许多农民甚至无法操作他们的机器：例如，现代灌溉系统使用实时天气数据来计算要抽多少水。

[FCC主席阿吉特·派（Ajit Pai）希望在今年总统大选前开始分发资金]

美国电信行业协会首席执行官乔纳森·斯帕特（Jonathan Spalter）表示：“我认为，从没有一个时刻能让每个人都明白宽带连接在我们国家的生活中发挥着深远的作用。这不再是商业的问题，而是生死攸关的问题。”

美国并不是唯一一个努力向所有公民提供宽带接入的国家。但是在其他工业化国家，问题要小得多。根据电信监管机构Ofcom的数据，英国现已将宽带普及到人口的99.5％，而欧盟2018年的平均水平为96.7％。

在美国，宽带推广已被证明是一项特别困难的挑战，这在一定程度上要归结于美国的人口规模和分布。皮尤（Pew）的研究表明，获得批准以向特定位置提供宽带连接和实际接通之间平均需要两年的时间。

[美国总统特朗普批准向农村地区扩展宽带网络的计划]

斯帕特先生说：“没有其他经合组织国家拥有美国那样的广阔农村土地，也没有任何国家在提供宽带时面临地理和人口挑战。” “只要想一想将其从阿拉斯加的一端延伸到另一端的挑战。”

有些人认为实现宽带覆盖只需要更多的钱。FCC今年推出了迄今为止最大的一项国家计划，承诺拍卖价值200亿美元的农村宽带接入激励措施。但FCC估计，将光纤接入美国每个家庭的成本将高达800亿美元，而咨询公司德勤（Deloitte）估计这一数字高达1500亿美元。

其他人则认为，这笔钱花错了，其专注于激励需要找到利润空间的私营公司，而不是资助规模较小的非盈利组织。FCC长期以来一直认为大型电话公司可以解决此问题，但它们不考虑农村电气合作社之类的问题。

一个更为根本的问题是，没人知道谁实际上缺乏宽带访问。在FCC运营的官方地图中，一个完整的人口普查区只要有一户人家拥有宽带连接，则将该地区数百人都视为拥有宽带连接。根据这些地图，埃根先生长期以来一直有宽带连接。但是，当BroadbandNow对超过11,000个地址进行采样并检查是否有任何互联网服务商会提供连接时，它发现未连接的家庭数量可能是FCC统计数字的两倍。

FCC现在正在研究新的地图，据称它将提供更准确的信息。但是特朗普任命的FCC主席阿吉特·派（Ajit Pai）希望在新地图发布之前就开始向各个地区奖励资金。他打算在总统选举前几周，于今年10月开始发放价值160亿美元的资金。

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当前的危机正在激发一波短期解决方案。几家电信公司已经开放了他们的公共WiFi热点，供人们免费使用，而一些公司则认为负担能力是主要问题而不是为缺乏连接的家庭提供免费套餐。国会民主党人要求将20亿美元纳入上个月的刺激计划，专门用于帮助小学生在新冠病毒爆发期间上网。在两党之间激烈的谈判中，该计划在最后一刻被取消。但有些人希望使其进入下一轮应对危机的支出。

但是，即使这样，对于许多仍在挣扎着上网的人们来说，来得还是太迟了。

来源丨南方+客户端

校对：罗健鹏

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