每年的三月到四月上旬，无锡鼋头渚的樱花友谊林都会迎来全国各地如潮水的游客，每天都有近20万人来观赏；不仅白天，夜晚的樱花在灯光的照耀下，更为神秘与美丽。

鼋头渚樱花，现在已经与无锡古运河、灵山大佛一起，成了为无锡的一张靓丽的名片。

可是稍有常识的人都知道，无锡以前并没有樱花。

樱花的出现，最早还是在上世纪的八十年代的后期。

那么，樱花为什么会出现在无锡，并最终成为中国的赏樱打卡网红胜地及无锡的名片的呢？

这话还要从一个叫坂本敬四郎的人说起。

穿白衣都为坂本

1988年3月，日本人坂本敬四郎组织了420个日本人对无锡进行第一次植樱团暨友谊林开工典礼。

他们用在日本募捐的钱购买了1500株樱树，种在鼋头渚公园的鹿顶山脚下。1989年，又在太湖乐园和京杭大运河无锡段的西岸种植了1500株。1990年4月13日，在梁溪苑及梁溪大桥至锡山大桥新运河西岸种植1000余株樱花树，至此，中日樱花友谊林工程一期工程宣告全面竣工。

到了2003年春天，无锡人迎来了一个新鲜的节日盛会：赏樱会。

当年3月29日，由无锡官方操办的第一届“鼋头渚赏樱会”，在鼋头渚的一个名为赏樱楼的广场拉开了看不见的帷幕。

这一年，在长春桥畔、中日樱花友谊林间，1万多株樱花树绽放出美丽的花朵。

这第一届的无锡赏樱会在很大程度上，就是为日本投资者而举办的。樱花，是日本的国花，是一个和武士刀一起象征日本民族精神的木本植物。

聪明而又实用的无锡人就是用一个中国式的“经济绣球”----樱花搭台，来让日企唱戏。赏樱会的出笼，和大连设立“赏槐会”一样，都是吸引外资的招商之策。

为了让更多的日本友人参加竣工仪式，无锡市人民对外友好协会按照日方提供的1.7万人的通讯地址，向他们寄去了附有纽扣和樱花图案的10万枚美丽的纪念邮票、欢迎信、贺卡，并请他们相互转告5万多位建设中日樱花友谊林解囊相助的日本人同胞。

有位老人在收到信前去世了，他的女儿继承父亲的遗愿，亲自到友谊林种植樱花；访问团成员中，举家种植友谊林的事迹不胜枚举。

樱花友谊林工程竣工后，无锡市人民政府在友谊林旁竖立了巨大的碑刻，上写：“中日樱花友谊林”，以纪念这段佳话。

樱花由此成为无锡和日本之间的樱花情，更是经过寒冬风雪考验的一腔赤诚。

1989年，西方国家试图以外交封杀对中国实行制裁，日本政府也告知国民不要到中国旅游。为了表达日本国民对中国的友好感情，坂本和“日中樱花友谊林全国实行委员会”经过宣传发动，组织了1200人参加的访华团，于1990年4月访问北京、无锡等城市，成为当年来华访问的最大的外国团。

除了坂本先生率领的“日本友谊林建设全国实行委员会”外，还有长谷川清巳先生率领的“樱花友谊林保存协会”和小林充先生率领的“樱友之会”，每年都组团来华植樱，并捐资建设樱花友谊林活动中心、纪念碑、纪念亭、赏樱楼等设施。

这座赏樱台也是日本人捐建的

从1988年起到如今，日本友人每年都会到无锡来或种樱或赏樱，没有一年中断。

以无锡为基地，坂本先生等人牵头率领的访华团，每年组织几百上千来植樱的日本人，足迹先后踏遍北京、南京、上海、杭州、江阴、徐州、西安、桂林、广州、济南等20多个中国大中城市，还深入到韶山、华西村这样有特色的中国乡村。

1995年5月，抗日战争胜利50周年时，坂本先生带领150名日本各界友好人士，在北京八达岭长城居庸关植了20棵樱花树。

在植树仪式上，坂本先生声泪俱下地说：“我们游览中国美丽山河的时候，常常想到近百年来日中关系的历史。为了不让战争悲剧重演，加强日中友好是永久和平的基石。樱花是素洁之花，我们来中国万里长城植樱树，就是要寄托日本人民和平友好的心愿。”

植完树，他们把团长、分团长的名牌挂在树上，130名日本朋友在樱树前合影留念，并将鲤鱼旗赠给居庸关村，以期像“鲤鱼跳龙门”一样，克服困难，把中日友好事业推向高潮。

中日无锡樱花友谊林的建设，带动了2000年以后，日资大规模进入无锡，日企数量增加了三倍，“日资高地”在无锡已成规模。

随着无锡至大阪、东京的两条航线的开通，无锡与日本之间的联系更密切了。

我们期望中日之间的友谊能不断地继续发展，发扬光大。

现在经过30多年的发展，无锡太湖鼋头渚的樱花，跟日本的弘前樱花园，以及美国华盛顿樱花园，一致被公认为全球三大赏樱圣地。

对于我们无锡的小伙伴，鼋头渚的樱花让我们只要想，就能年年赏一场樱花的盛事。

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