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对于稀土的重要性，有一个常用的比喻是：石油是工业的血液，稀土是工业的维生素。可见稀土在工业领域里担任着不可或缺的重要地位，例如稀土金属是促进芯片、集成电路、飞机发动机、新材料、新能源等领域发展的关键原料。

值得一提，中国是全球稀土储量第一大国，同时承担着世界上主要稀土供应国的角色，稀土资源可以说是中国的一张王牌。但是，与外界担忧的相反，中国愿意为世界经济发展提供相应的稀土资源，并也做出了实际行动。反观，为了确保稀土供应，美国联合了澳大利亚、加拿大、英国3国做出了新的举措。

虽说，全球稀土储量并不像黄金白银一般稀少，但是由于稀土分离难度极高，往往要经过大量加工才能成为制造商所需要的生产材料，因此造就了稀土的珍贵之处。自21世纪初以来中国一直在积极发展稀土加工业，目前中国已经掌握了最为关键的分离和提纯技术，例如，在美国加利福尼亚州芒廷山口开采的稀土金属也要被送到中国进行加工。

这也是特斯拉、福特等汽车制造商有意将电动汽车的生产线直接设在中国的原因之一，因为电动汽车发动机所使用的高性能磁石离不开稀土。而早在2012年，中国便凭借着36%全球第一的稀土储量以及全球占比高达80%的稀土产量，成功拿到了稀土市场的绝对话语权以及定价权。据俄媒报道，目前中国掌握着全球90％以上的稀土市场，估值约为40亿美元。

此前外界一直担忧中国会将稀土作为一张王牌来亮相，出乎意料的是，中国并没有减少稀土金属的生产，相反，还今年稀土开采还增长10％。数据显示，2019年度中国稀土开采、冶炼分离总量控制指标分别为13.2万吨和12.7万吨，分别高于2018年的12万吨和11.5万吨，是"有史以来的最高配额水平"。

有观点称，这是中国用实际行动来展示中国的大国风范，表明中国愿意满足世界各国对于稀土产品的正当需求，向任何国家提供稀土产品。此外，中国的这一举动，也将有助于加强自身在全球稀土供应链的地位。

而在中国提高稀土开采配额之后，据媒体25日消息，美国唯一一处稀土矿的经营者MP Materials计划在今年内将稀土产量翻一番，以达到30000吨的目标，相当于全球稀土产量的15%。然而，目前美国仍需要将稀土原材料运至中国市场进行加工再回购，因为中国稀土分离加工技术遥遥领先世界各国。

我们可以看一组数据：2018年中国进口稀土氧化物和氧化物当量41400吨，比2017年暴涨167%，相比2015年前增长了10倍，也因此首次成为世界第一大稀土进口国。这说明什么？显而易见，全球各国由于受限技术问题，都是将稀土原料送到中国来加工，中国再把稀土产品出口；这也意味着中国现在是"技术在手，天下我有"，已摒弃了早年稀土产业完全自采自产的经营模式。

据了解，美国也想过自己完成稀土加工，但经过美国专家分析，美国的稀土产业至少需要15年的时间来建成。美国虽然放弃了发展国内稀土产业，但依旧在寻找机会摆脱对外稀土依赖。

日前，美国已决定拉上澳大利亚、加拿大和英国3国一起为稀土产业发力。据了解，澳大利亚将提供450万澳元的资金来帮助开发总价值高达57亿澳元的15个稀土项目；加拿大希望向美国供应稀土矿物；而英国则准备将其在非洲的稀土矿产量提高20倍来满足美国需求，但即便如此，美国的稀土产业仍然难跟上中国水平。

金十数据注意到，2011至2018年间，中国关于稀土相关专利的申请要比美企多逾2.3万个。因此，美国要在稀土上追赶，除了资源供应问题要解决之外，技术的鸿沟也需要相当长的时间来解决。

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