为了集中精力和资源对付中国，近期美国全面撤离了驻阿富汗美军，这既标志着长达20年的阿富汗战争的终结，也意味着中美对抗即将进入一个全新的阶段。

对此，纽约时报专栏作家托马斯·弗里德曼9月7日在该报上发表了一篇题为《反恐战争之后将发生什么？对华开战？》的文章，认为20年前的反恐战争虽然成功摧毁了塔利班政权，但也让美国颜面尽失。历史无法重来，美国不能回到20年前，但可以从20年后的角度出发，思考如何与中国开战。

文章称，在经历了20年失败的“国家构建运动”后，美国不得不从阿富汗撤军，许多美国人和分析人士都说，“假如早知今日，我们就永远不会走上这条路”。

弗里德曼指出，虽然他不能确定该观点是对的，但这确实引申出了一个问题，即“我们今天在外交政策方面的所作所为，可能会被20年后的我们重新审视”，并为此发出疑问，“假如早知今日，我们是否永远不会走上这条路？”

弗里德曼表示，他的答案可以归结为一个词：中国。他在文章中写道，1979年到2019年的40年是美中关系的一个纪元。尽管经历了许多起伏，但总体而言，这是中美经济稳定融合的时代。中美一体化的深度有助于推动世界经济更深层次的全球化，并支撑了世界两个大国之间四个十年的相对和平。永远记住，正是大国冲突给我们带来了极大的破坏稳定的世界大战。

弗里德曼站在施舍者的角度认为，虽然中美全球化时代让一些美国制造业工人失业，但同时也为其他国家打开了巨大的新兴出口市场，让中国、印度和东亚的数亿人摆脱了贫困，同时使更多的美国消费者能够负担得起许多产品。

从这一点不难看出，尽管弗里德曼把中美合作看作是一种发达国家对后发国家的“恩赐”，但实际上这对美国也有很大好处，所以他才会视1979年至2019年为中美关系最好的一个时代。

可随着中国越来越渴望攀登全球产业链更高端的位置时，旧的中美关系显然就无法再维持下去。因此文章中也提到，在过去五年里，中美一直在脱离一体化的道路上跌跌撞撞，甚至有可能走向“彻底对抗”。然而，文章却将这种转变的主要原因，污蔑成“中国在国内外日益霸道的领导风格”，以及“不是我赢就是你输”的贸易政策。

文章还把中美关系形容为“两个巨头在桌子上做生意”，称过去双方在桌子做了很多生意，只是偶尔在桌子底下踢对方；可现在双方很少在桌子上做生意，在桌子底下踢对方却变得更厉害了，甚至有打破桌子，一瘸一拐地离开的危险。

文章预测，如果这样继续下去，人们很可能会在20年后的今天回首往事时说：由于20世纪20年代初美中关系的破裂，世界变得更危险、更不繁荣。

对于这些矛盾和分歧，弗里德曼给出一个解决方案。他在文章中声称，美国对抗中国的最佳方式是做中国最讨厌的一件事，即组建一个广泛的跨国联盟与之对抗。但是当美国从“合作竞争”转向与中国对抗之前，应该先想清楚三个问题：一，中国是不是真的要“对外扩张”？如果不是，美国将弄巧成拙，激起更加猛烈的民族主义；二，美国是否和盟友达成了一致？美国习惯对盟友发号施令，但却未必充分听取了他们的意见，也未必对他们与中国的利益关系予以足够重视；三，美国是否开始反思应该首先建设好自己的国家？打了20年的反恐战争后，美国在基础设施、教育、收入和种族平等方面都欠下了巨额赤字，是解决它们更重要，还是强调“中国威胁”更重要？

弗里德曼认为，美国应当先解决这三大问题，但绝不能对中国手软。他在文章结尾强调，无论如何，当美国从反恐战争转向对华战争之前，都必须认真考虑一下这些问题，而我们的子孙会在2041年为此感谢我们。

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