新冠肺炎疫情在美国近乎失控，特朗普政府混乱的政策无疑是这场失败的主因，而一些似乎陷入慌乱的美国人却错误地把矛头指向了中国。在过去一个多月，美国国内多家律师事务所和机构向美国联邦法院提出集体诉讼，要求中国政府赔偿他们在疫情中的损失。

这些诉讼呼应了近期美国一些政客声称中国应当为这场全球性灾难负责的论调，这被认为是特朗普政府和共和党转嫁责任以挽救岌岌可危的竞选前景的一项策略。

美国和中国法律专家最近都指出，由于“主权豁免”这一国际法准则的存在，起诉中国政府并没有法律基础。而个别美国共和党议员为了让起诉中国政府成为可能，最近正在积极鼓噪修改法律，试图推翻这一重要的国际法准则。4月17日，两名共和党众议员提交了相关法案，声称要“剥夺中国的主权豁免权”，让美国公民可以起诉中国政府，在此之前，另一名共和党参议员也已提出类似法案。

起诉中国没有法律基础

美国国内目前就新冠肺炎疫情针对中国政府的民间诉讼主要有四起：3月12日柏曼法律事务所在佛罗里达州南区联邦法院提起的诉讼，3月17日保守派组织“自由观察”在得克萨斯州北区联邦法院提起的诉讼，3月20日伊格莱特·亚当斯律师事务所在内华达州拉斯维加斯联邦法院提起的诉讼，以及3月27日加利福尼亚州物业经理联盟和一家会计师事务所在加州中部地区法院提出的诉讼。

除了这些民间机构提出的诉讼，4月21日，美国密苏里州总检察长艾瑞克·施密特（Eric Schmitt）也代表该州向联邦法院提出起诉，向中国政府提出索赔。

这些诉讼将多个中国政府部门、军队、研究机构和个人列为被告，要求中国政府赔偿美国个人和企业在疫情中的损失，理由是中国政府掩盖新冠肺炎疫情的严重性而造成病毒在全球传播。其中，“自由观察”组织在得州的诉讼甚至将一项阴谋论作为起诉理由，声称新冠病毒是一种由中国制造和释放的生物武器。

然而，世界卫生组织不久前公布的时间线显示，中国政府很早就向外界通报了有关疫情的信息，而有关新冠病毒是人工合成的阴谋论，也早就遭到卫生专家们的广泛驳斥。

另一方面，美国和中国的法律学者也都认为，起诉中国政府在法律上是做不到的。事实上，根据国家主权豁免的国际法准则，起诉中国政府在法律上是不被允许的。

美国加州大学哈斯汀法学院教授奇美娜·凯特纳（Chimene Keitner）在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时援引她不久前就此所发表的文章观点指出，这几起针对中国政府的诉讼并不符合美国1976年《外国主权豁免法》所规定的例外情况，美国法院对此没有司法管辖的基础。

国家主权豁免权，即主权国家享有不受别国法院管辖的豁免权利，这是一项国际法准则。美国一度承认外国主权国家享有绝对豁免权，而1976年制定的《外国主权豁免法》则做出限制，规定了几种不享受豁免权例外情况，包括一国政府从事的是商业行为，或者外国政府的侵权行为是在美国境内发生。

“这些诉讼似乎根本上误解了1976年《外国主权豁免法》。”凯特纳认为，“这些诉讼完全没有说明中国从事了什么相关商业活动，更不用说这些活动与美国有足够的关联。”

中国社会科学院国际法研究所副所长柳华文也指出，不论从国际法角度来说，还是从美国国内法角度来说，在美国国内针对中国政府进行起诉都没有法律基础。

“（主权豁免原则）不是为了保护中国，而是保护所有国家，这是正常的国际秩序，正常的法律秩序，有利于所有的国家。”柳华文指出，“己所不欲，勿施于人。如果其它某个事情涉及到某国政府也是一样的，你不能随便在一个国家国内针对另外一个国家的政府进行起诉。”

美国耶鲁大学法学院教授史蒂芬·卡特（Stephen L. Carter）3月24日在彭博社发表的一篇专栏文章中表达了与凯特纳和柳华文相同的观点，即由于国家主权豁免权的限制，中国不能受到起诉。

不过，他在这篇文章中同时指出，尽管有关主权豁免案件的裁决权自1976年之后由美国国务院转移到法院手中，但是最近的分析表明，法院关于是否给予主权豁免的司法决定往往受到当前政治的影响。

诉讼背后暗藏政治动机

上周，美国国会参众两院个别共和党议员先后提出两份相似的法案，试图取消起诉中国政府的法律障碍。这些法案要求剥夺中国的主权豁免权，允许美国公民在美国法院起诉中国政府并要求赔偿。

柳华文批评说，美国共和党议员鼓噪修法取消主权豁免权，“是一种针对中国的有政治动机的行为”，违背国际法，是打破目前的国际社会规则和法律原则的行为。

“美国这样做表面上看好像有利于美国，但是也不见得。你要确立这样的规则，那么将来其他国家也可以针对美国政府进行起诉，这样带来的法律秩序的混乱是客观存在的。今天是针对中国，那么同样的情况当发生在其他国家的时候，法律要不要再改？”柳华文说，“法律不是橡皮泥，不是说你想怎么捏都可以。”

中国外交部本周一在回应美国国内有关要求就新冠疫情蔓延“起诉”中国的言论时，也提出了同样的问题。

“2009年H1N1流感首先在美国确诊并大面积暴发，蔓延到214个国家和地区，导致近20万人死亡，有谁让美国赔偿了吗？上世纪80年代，艾滋病首先在美国发现并蔓延至全世界，不知给多少人造成痛苦，有谁找美国追责了吗？”耿爽说。

耿爽还提到新加坡国立大学教授马凯硕日前在接受采访时所表达的相同观点。“2008年发生在美国的金融动荡，雷曼兄弟公司破产，最终演变为全球金融危机，有谁要求美国为此承担后果了吗？”

据美国约翰斯·霍普金斯大学的统计，截至北京时间4月22日7时，美国新冠肺炎累计确诊数超过81.6万例，超过4.3万人因此死亡，这个数字预计仍将以惊人的速度上升。

疫情给美国经济造成了沉重打击，一个多月的经济活动停滞让超过2200万美国人失去工作。对此，美媒指出，这对于面临选举压力的特朗普和共和党而言是一个巨大的挑战，他们急于找到一个可以“甩锅”的对象。

《纽约时报》4月20日报道分析指出，美国共和党认为，将疫情责任推到中国头上可以转移民众对于政府抗疫措施不力的注意力。

“共和党人越来越相信，把中国抬升为对病毒传播负责的头号敌人，并且利用美国对北京日益增长的敌意，也许是挽救这场艰难选举的最好办法。”上述报道称。

据路透社21日报道，美国芝加哥大学国际法教授汤姆·金斯伯格（Tom Ginsburg）也评论认为，上述一系列诉讼是出于政治目的，是为了帮助共和党领导人在今年11月的大选中获胜。

“我们看到很多政治右翼人士聚焦于中国问题，以掩盖美国政府自己的错误。”金斯伯格指出。

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