现在，我们一般连着说“寺庙”，其实，寺和庙有很大的差异。此外，还有祠、观、庵…它们的源起是什么？到了今天，又有什么含义？我们可能去这些地方旅游参观，了解各自所指，有助于更好的文化认知。
寺
寺，《说文》里解释为“廷也，有法度者也。”指宫廷的侍卫人员。后来变成官署的名称，如大理寺、太常寺等。“寺”在古代汉语里也有“持续，相续”的意思，是希望设立的这个机构可以永久、代代延续下去。西汉建立“三公九卿”制，三公的官署称为“府”，九卿的官署称为“寺”，即所谓的“三府九寺”。白马寺最初就是从官署改建的。九卿中有鸿胪卿，其官署“鸿胪寺”。相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”，改建后取名“白马寺”，于是寺就成了僧人住所的通称。梵语中，“寺”叫僧伽蓝摩，意思是僧众所住的园林。隋唐以后，寺作为官署越来越少，逐步成为中国佛教建筑的专用名词。

庙
庙的历史，可能比“寺”更长远。古代本是供祀祖宗的地方，那时，对庙的规模有严格的等级限制。《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。汉代以后，庙逐渐变成了神社，成为祭鬼神的场所，如土地庙、妈祖庙等。还常用来敕封、追谥文人武士，如孔庙（文庙）、关帝庙、岳飞庙等。随着佛教的传入，后代的佛教寺院也有庙字的俗称。

祠
祠是为纪念伟人名士和祖先而修建的供舍，相当于纪念堂，这点与庙有些相似。祠堂最早出现于汉代，据《汉书·循吏传》记载，“文翁终于蜀，吏民为立祠堂。及时（指诞辰和忌日）祭礼不绝。”东汉末，社会上兴起建祠抬高家族门第之风，甚至活人也为自己修建“生祠”。由此，祠堂日渐增多。

观
《释名》云：“观者，于上观望也”。观就是古代天文学家观察星象的“天文观察台”。道教从“天人合一”的思维模式出发，认为了解天象有助于求道证道，得道成仙。所以称居住之处为“观”，取“观星望月”之意，常建于山顶。史载汉武帝在甘泉造“延寿观”，以后，建“观”迎仙蔚然成风。最早住进皇家“观”中的道士，据传是汉朝的汪仲都。他因治好汉元帝顽疾而被引进皇宫内的“昆明观”。从此，道教徒感激皇恩，把道教建筑称之为“观”。

庵
时珍曰∶庵，草屋也。是一种小草屋。另从“庵”本意来看，庵，字从广，从阉省。“阉”意为“关门”，“广”指“房屋”。“广”与“阉”联合起来表示“关门的房屋”，即不对外开放的房屋。汉以后建了一些专供佛徒尼姑居住的庵堂，于是“庵”也就成了佛教女子、出家行佛事的专用建筑名称了。

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