虽然被评为是美国历史上最差的坦克，但是它在越南战争中却发挥出了短暂的光芒，对越军造成了致命性打击。

在现代陆上作战中，坦克发挥着至关重要的作用，其不但具备强大的火力，在防护和越野能力方面也极为出众。坦克的设计理念最早诞生于第一次世界大战中，当时欧洲战场正处于僵局，为了能够突破敌方的铁丝网，就需要一种集火力优势、越野及防护能力于一体的武器，在经过一系列的研究之后，便做成了样车“小游民”。在索姆河战役中，英军坦克制造技术成型，投入了18辆“马克”Ⅰ型坦克，为了不让德军发现这种新式武器，将其称为是水箱，一直沿用至今，被叫做坦克也是音译过来的。

在这之后，坦克便日渐发展了起来，按照火炮口径的大小和战斗全重来划分的话，可以分为重型、中型和轻型坦克。其中轻型坦克就是早期坦克中的一种，大多数情况下，它被用于侦察和警戒任务，相对于其它类型坦克来说，它的重量较轻，速度也较快，在一些特定的作战场景下，它的通行率较高。

M551谢里登就是轻型坦克的一种，该型坦克在上个世纪60年代的时候开始研制，在它身上拥有着太多个第一，虽然它是轻型坦克，但是却能扛大口径火炮，它第一次使用可燃药桶，也是第一种使用炮射导弹的轻型坦克，美军在最开始的时候显然对它充满了希望，但是它却没能经得住实践的考验，甚至被评为美国历史上最差的坦克，而它最终只能被当作是陪练的角色。

不过它也并不是一无是处，至少在越南战争中它发出了短暂的光芒。谢里登坦克可以装备152毫米的大口径火炮，不过这对于美军来说并没有什么太大的作用，他们反而更钟爱的一点是，它可以装备多用途破甲弹和M625霰弹，可对越军造成致命性打击。

当时大约300名越南士兵企图利用地形优势对美军进行打击，而这也被美军及时发现了，于是出动了两辆M551谢里登坦克发射了4枚M625霰弹，每枚里面装有1万枚钢针，霎时间，4万枚钢针喷射而出形成漫天弹雨，300多名越南士兵无处可逃，应声倒地，仅用了30秒的时间，越军阵地瞬间一片寂静。

但是最为无奈的是，该型坦克即使在越南战争中发挥了一定的作用，但最终还是不被美军看好，再加上现代化战争作战模式的演变，该型坦克的发展已经有些跟不上时代，也就被淘汰了。

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